El proyecto europeo LIFE Potamo Fauna "Conservación de fauna fluvial de interés europeo en la red Natura 2000 de las cuencas de los ríos Ter, Fluvià y Muga" incidirá en los próximos cuatro años en la conservación y recuperación de una especie de fauna acuática gravemente amenazada, el galápago europeo (Emys orbicularis) mediante liberaciones de ejemplares criados en cautividad. Los refuerzos poblacionales se realizarán en el espacio red Natura 2000 Riberas del Baix Ter (ES5120011) a partir del año que viene.

La producción de ejemplares jóvenes de galápago europeo se llevará a cabo en el Centro de Reproducción de Tortugas (CRT) de l’Associació d’Amics de la Tortuga de l’Albera, en Garriguella. Estas instalaciones, sin embargo, presentaban varios inconvenientes y limitaciones que comprometían la producción anual de juveniles. Por ejemplo, la depredación esporádica por parte de garzas o garduñas provocaba cada año varias pérdidas. Ahora, para aumentar cuantitativa y cualitativamente la producción de galápagos, y también para mejorar las condiciones de los adultos reproductores del centro, se han llevado a cabo obras para ampliar y mejorar las instalaciones. El coste de las actuaciones ha sido de 38.000 euros. El pasado 24 de julio se llevó a cabo una rueda de prensa de presentación de los trabajos con la participación del alcalde de Garriguella, Sr. Carlos Suárez, el presidente del Consorci del Ter, Sr. Jordi Munell, el Coordinador Financiero del LIFE Potamo Fauna, Sr. Miquel Campos y el director del Centre de Reproducció de Tortugues de l’Albera, Sr. Joan Budó.

Los trabajos han consistido en la creación de 10 recintos de 12 m2 de superficie cada uno que tienen un estanque interior de 2,5 m2 y 40 centímetros de profundidad máxima. También, se han creado 21 recintos más, 13 de características similares y 8 de más pequeños, para el mantenimiento y engorde de los juveniles de diferentes edades. Los espacios terrestres y acuáticos se han adecuado con vegetación de especies autóctonas y se han decorado simulando los hábitats naturales de la especie. Hasta ahora, los reproductores contaban con dos recintos de reproducción, separados según su origen. Con estas características, la producción de juveniles se situaba alrededor de los 25-30 ejemplares anuales, y no era posible una separación de los ejemplares en función de su grado de parentesco, como sería necesario para evitar futuros problemas de consanguinidad. Ahora, sin embargo, con las mejoras que permiten disponer de recintos independientes, se podrá identificar con detalle la genealogía de todos los ejemplares juveniles obtenidos y conservados en cautividad, información que se tendrá en cuenta en el diseño de las futuras operaciones de ampliación del stock reproductor o la suelta de ejemplares en el medio natural. Además, esta ampliación permitirá doblar la producción de ejemplares de galápago, llegando a corto plazo a los 50-60 ejemplares anuales. Una vez puestos en libertad, se hará un seguimiento ya que todos estarán marcados con un chip subcutáneo para facilitar su identificación individualizada y su seguimiento a largo plazo. También, en 10 ejemplares, cada año, se hará un seguimiento a través de técnicas de radiotraking para conocer su hábitat y la supervivencia.

En el marco del proyecto LIFE Potamo Fauna se prevén liberar un mínimo de 150 ejemplares, 50 cada año a partir de 2015 en el río Ter. La cuenca baja del río Ter es uno de los últimos enclaves de galápago en Cataluña. Sin embargo, la fuerte regresión observada durante los últimos decenios, ha conducido la especie a una precaria situación que no hace pensar en una recuperación espontánea de la población residual que actualmente ocupa fragmentariamente el LIC Riberas del Baix Ter. A través de este proyecto se espera lograr el establecimiento de dos nuevos núcleos estables de galápago en el Baix Ter.

El Centre de Reproducció de Tortugues de l’Albera, aparte de otros quelonios, mantiene el único stock cautivo de adultos reproductores de galápago europeo, creado a partir de los pocos ejemplares de la subespecie autóctona del noreste de Cataluña que fueron recolectados durante la década de los años 80 del siglo XX en Sils y el Baix Ter.

LIFE Potamo Fauna se ha iniciado este año y además del galápago europeo permitirá conservar otras especies amenazadas como la náyade alargada (Union elongatulus), el cangrejo de río de patas blancas (Austropotamobius pallipes), el barbo de montaña (Barbus meridionalis), los caracoles (Vertigo moulinsiana y Vertigo angustior), el galápago leproso (Mauremys leprosa) y varios anfibios. También se luchará contra varias especies exóticas invasoras y se realizarán campañas de sensibilización y divulgación sobre fauna fluvial amenazada.

El proyecto en su conjunto tiene un presupuesto de 1.900.262 euros, financiados el 50% por la Unión Europea. A lo largo de los cuatro años de duración (2014-2017) se invertirán 124.761 euros (6,6% del presupuesto) en las acciones de recuperación de las poblaciones de galápago de la red Natura 2000 gerundense.

LIFE Potamo Fauna es ejecutado y coordinado por el Consorcio de l’Estany conjuntamente con el Consorci del Ter, el Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca, Alimentación y Medio Natural, Forestal Catalana, els Amics de la Tortuga de l’Albera y la Universidad del País Vasco. También participan financieramente la Diputación de Girona, el Ayuntamiento de Banyoles, el Ayuntamiento de Porqueres, el Consorci Esportiu del Llac de Banyoles y Aigües de Banyoles.